1932年1月出生于南京。1950年9月在南京明德女子教会学校中学毕业后，放弃了去金陵女子大学外语系的学习机会，转而考上了中央电影局表演艺术研究所电影学校（现北京电影学院）表演系，叶琳琅学习努力，刻苦用功，各门功课均名列前茅。毕业后，叶琳琅被分配到北京电影制片厂演员剧团，1955年调到长春电影制片厂。四十年来，她参加过《如此多情》、《笑逐颜开》、《铁道卫士》、《小字辈》、《不该发生的故事》、《血色清晨》、《雾野》等五十多部电影、电视剧的拍摄，为《保尔·柯察金》等四十多部译制片的主要角色配音，并主演过《霓虹